Ο μύθος του Ακταίωνας

Γιος του Αρισταίου και της Αυτονόης, εγγονός του βασιλιά της Θήβας Κάδμου. Ανατράφηκε από τον Κένταυρο Χείρωνα, διδάχτηκε απ' αυτόν την τέχνη του κυνηγιού και έγινε ένας από τους καλύτερους κυνηγούς της ελληνικής μυθολογίας.

Γι' αυτόν το θάνατο διηγούνται διάφο­ρες εκδοχές. Άλλοι λένε πως τιμωρήθηκε έτσι από τον Δία, γιατί προσπάθησε να του κλέψει τον έρωτα τής Σεμέλης. Αλλά οι περισσότεροι συγγραφείς αποδίδουν αυτή την τιμωρία στην οργή της θεάς Άρτεμης. Κάποτε που ο Ακταίωνας κυνηγούσε στα βουνά, ήρθε στην ιερή κοιλάδα της Άρτεμης, όπου και αποκοιμήθηκε κουρασμένος από το κοπιαστικό κυνήγι. Όταν όμως ξύπνησε, είδε την Άρτεμη να λούζεται στην πηγή με τη βοήθεια των Νυμφών. Η θεά εξοργίστηκε, γιατί θνητός άντρας τόλμησε να τη δει γυμνή, έριξε από την πηγή νερό στο πρόσωπο του Ακταίωνα και τον μεταμόρφωσε σε ελάφι. Αμέσως τα πενήντα σκυλιά του τον κυνήγησαν και τον κατασπάραξαν χωρίς να αναγνωρίσουν τον κύριό τους.